袁宁没真正管理过牧场, 防疫方面一直是罗元良在管, 看方案的自然是罗元良。袁宁和艾彦攀谈起来。艾彦相貌不像是北方人, 更不像是草原人, 看起来文质彬彬。
晚霞在天边铺展了一层绚烂的锦绣。阿古拉的儿子和牧场其他工人放马归来, 过来和他们打了个招呼, 马上跑去厨房看有没有吃的, 显然是放了一天马饿坏了。阿古拉叹息着说：“别看艾彦先生像个文化人，驯马可比我们很多人要强。要不是不能上马，早帮我们拿个头名回来了。”
艾彦先生摇头, 温声笑道：“真要我上马，我可能往哪边跑都弄不清楚。”
袁宁早就注意到艾彦先生的右手接的是义肢，没多问, 见罗元良放下了防疫计划, 不由转开话题：“罗哥你看完了？”
罗元良点头：“畜种不一样，常见病也不一样, 防疫方案自然也不一样。不过既然要带些马回去, 了解一下也是要的。”华中那边没有赛马风气, 不过罗元良还没养过赛马, 对这方面有些兴趣, 刚才早就和阿古拉商定好要带匹种马和几匹母马回去。
艾彦先生趣道：“你们要挑种马的话，可别挑那两匹白色的。那两匹虽然是非常好的公马, 但做不了种马。”
阿古拉提起这个也一阵无奈，叹着气说：“没错, 不能挑那两匹白色的。”
袁宁顿时来了兴致：“为什么不能挑它们？”
阿古拉：“……唉。”
阿古拉的妻子见阿古拉憋不出半句话来, 含笑插话：“那两匹白马从小一起长大，从来没离开过对方。到了发-情的年纪也不找母马。后来阿古拉把它们分开，分别和顶好的母马关在一起，它们不但不和母马交配，还玩起了绝食。阿古拉心疼死了，又把它们放到了一块，它们才再一次欢快地吃起了东西，年长的那匹去年比赛时还拿了个第二，这可是我们牧场最好的成绩——阿古拉对它们是又爱又恨啊！”
罗元良：“……”
袁宁说：“……我不会拆散它们的。”
晚饭好了，阿古拉邀请艾彦先生和他的助手留下吃饭。艾彦先生没有拒绝，坐下吃了晚饭，才问起阿古拉：“恩和在这边还习惯吗？”
“当然习惯，恩和是个很好的孩子，牧场的账目都是他在管。可惜今天他去省会那边了，要不然他肯定会很高兴。”阿古拉说完，又向袁宁他们解释，“恩和是艾彦先生的侄子，是我们这边难得的大学生，只是比较喜欢牧场的工作才到我这边来，呆在我们这种小地方真是委屈那孩子了！”
艾彦先生笑了笑，没多说什么。
阿古拉却打开了话匣子：“艾彦先生两个侄子都是艾彦先生一手养大的，他们亲生父亲就是畜生——”
艾彦先生面色尴尬，忙打断阿古拉：“阿古拉先生，请不要再说了。”
阿古拉说：“你就是心肠好，心太软，要不怎么被拖累得一直没娶？”他拍拍艾彦先生的肩膀，“要不多留两天见见恩和，我叫你嫂子给你介绍个好姑娘。”
艾彦先生说：“不必了，”他认真地望向阿古拉，“不是恩和他们拖累我，是我自己没那个想法。我觉得现在挺好的，恩和有出息，伊勒也马上要成年了。他们都是有良心的孩子，等我老了总不会连口饭都不给我吃，”艾彦先生一脸敬谢不敏，“我可不想再生个小孩从小开始养起。”
阿古拉没再多劝，等艾彦先生告辞之后才和袁宁说起艾彦家里的情况：“亲儿子不如养子啊！自己犯了事，吃了颗子弹就一了百了，剩下一老两小都靠艾彦先生养活。恩和还是好的，伊勒那混小子就跟他那畜生爹一个样，都是没良心的白眼狼！不久前他们爷爷病倒住院了，那混小子居然当众说‘都七老八十了还治什么治’‘你是不是想联合医生把爷爷的家底都掏光’，闹得人人都知道他们家那点破事。家底？要不是艾彦先生有能耐，他们家能有多少家底？能吃饱穿暖就不错了。唉，他们爷爷明明是心善的人，怎么就有那么混蛋的儿子、那么混蛋的孙子？”
听到这一摊事，袁宁只能说：“好心是有好报的。”
阿古拉说：“也是。当时他们家里自己都吃不饱，他们爷爷还是收留了艾彦先生。那时候艾彦先生也不知遇到了什么事，连话都不会说，大家都劝他们爷爷偷偷把艾彦先生扔回沙漠里去，他们爷爷不忍心，花了大半积蓄给艾彦先生接了义肢，当自己亲儿子养着。艾彦先生学了他们爷爷一身兽医本领，又靠着政策照顾进了防疫站，一家人的日子也算越过越好了。可惜他们爷爷享不了福，去年就得了重病，现在还躺在医院里靠钱吊命。”
家家都有难念的经，袁宁没对艾彦先生家里的事作出评价，只陪着阿古拉感叹了一下，把话题转到了别的方面。阿古拉非常健谈，很快忘记了艾彦先生的事情，和袁宁聊起了草原上的趣事。
袁宁在牧场住了一宿，第二天见到了阿古拉他们谈论过的“恩和”。比起草原上的汉子，恩和显然更像艾彦先生，只不过不如艾彦先生从容可靠。恩和生性腼腆，在数学方面很有天赋，平时除了管账之外就是做各种各样的统计，这附近的人口数量、牲畜数量、人均收入水平，他都能拿出个详尽的数目来。
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