雨后道路难行，倒也不是完全无法通行。只是，土路上覆盖一层泥浆以后，走得人越多，泥浆就被搅得越是稀烂，最后简直成为连绵无际的、吞噬一切东西的无底深潭。
少数人，尤其三五人纵骑而走，总能找到适合战马落脚的草甸或稍稍坚硬的高地。
就在任晖和邓范的视野中，那几骑来得甚快，不过片刻，他们越来越接近了，已经看得清骑士们扬鞭奔走的姿态。
任晖手按望楼阑干，俯身下去低喊：“都准备好了吗？磨蹭到什么时候？动作要快！”
随着他的催促，好几排身披曹军戎服的将士从后头狂奔过来，取代了原先在土垣上值守的将士。身披曹军铠甲的军校一个个地看过，揪出了好几个戎服上带有明显血迹和破损的，让他们都避到稍远些。
还有几名士卒搜出了曹军用来传讯的三角形小旗，攀上望楼顶部，替换任晖、邓范两人下来。
任晖一边攀着木梯往下，一边对那几名士卒道：“曹军的旗语你们都记住了？确定不会错？”
为首的一名伍长道：“连夜问清记牢了，绝不会错！”
任晖看着部下的紧张神色，想了想，还是道：“你们几个就裝瞌睡，不到必要时，还是别施展了。”
那伍长如释重负地连声应是。
任晖下得望楼，部属们取了曹军将校的戎服来，准备替他换上。
一边披挂，任晖叹气道：“都怪姜离这厮坏事，否则还留个副将出面，就好办多了。”
他说的，便是昨日姜离下令射死曹军副将之事。此前曹军主将已在战阵毙命，任晖便吩咐道，若有可能，留一个够分量的曹军将校活命，拷问曹军的动向。
然而他没料到，此前姜离与邓范打赌箭术，邓范吹嘘说自己一箭射死了曹军主将，而姜离不服。
在那副将绝望挥刀，冲杀出外的时候，姜离便号令麾下弓弩手齐射。他这强弩都尉不是浪得虚名，部下个个射术精练，近两百支箭矢倒有大半扎在副将身上，光是头颅、胸口就中了数十箭，简直就如蜂窝也似。
结果战后发现，原来拒柳堰的军官就这正副两人，全都死了。此刻，任晖想要装作曹军来蒙蔽信使，竟没有一个降服的曹军军官能出面。
姜离是灊山旧人，真正的老资格武人，还是任晖妻弟辛平的至交好友。他顺手宰了一个曹军将校，任晖除了苦笑，都没法多说什么。
任晖这么一说，邓范倒有些汗颜。
姜离是个老兵油子，我邓士则却是深受左将军、新宁侯信重的军中后起之秀。我和姜离这厮打什么赌？蠢么？
他连忙道：“任将军，还，还是我去应，应付的好。”
“你去？”任晖摇了摇头：“此地曹军守将名唤劳宣，是青州人。我也是青州人，可以装作他的部曲将。你怎么应付法？”
“我在汝南时，曾有青州迁，迁来的屯田同伴，口音不是问题。此地周边的形势，我也更熟悉些，更像驻军。再者，我有口吃之病，万，万一有什么不妥，也好凭此稍稍拖延。”
说着，邓范又笑道：“我知任将军胆，胆气豪壮、乐在其中。可一军主将，何必为，为这区区军使劳动？”
“你打算怎么做？”
邓范凑近一步，低声道来。
“好。”
土垣后诸事迅速安排停当，外间几人沿着人工长堤策马疾行，已经到了营寨北门。身上衣甲看得清楚，这数人应当出自曹军邺城中军本部，地位非同寻常。
最前面一人当先勒马，高声喊道：“开门！快开门！我乃南阳军使，有重要军令，颁给你们劳将军！”
喊了两人，只听营门后头有人跑动。
抬头看营门边上的望楼，几名士卒背靠背坐着瞌睡，一副疲惫松散的样子。
这几名军使沿途通报军情，辛苦了整整两日，沿途顶风冒雨，一身泥水，也正在劳累暴躁的时候。见此情形，当即有一骑冷笑道：“身在战场，还这么一副散漫模样，怪不得打不了仗，只能坐守！看看他们营里的旗帜，也都七歪八倒！”
为首之人正待言语，营门大开。一名年轻军校气喘吁吁地赶到：“来，来，来了！各位上，上，上官，请来营里，请随，随我来。”
“你们劳将军呢？”
“将军正在下头民，民伕营里……不瞒上官，昨夜民伕暴，暴，暴动，生出许多事端，我家将军弹压，压了一夜，这才制住。方才我已令，令人去请他了！”
此前魏王声称，要在南阳宛县设受禅台，为此抽调了豫州数以万计的军屯、民屯农南下。南下之后，他们中只有少量被安置在宛县，很多人都被当作随军民伕，承担巨量劳役，困苦异常。
这些民伕本来就是半强迫地征发而来，不过是迫于曹军威势，不敢反抗。待到分散至荆襄一带的诸多堰堤塘陂驻扎，看守的曹军少些，但军将的管理能力又有高下之分，故而哗变反抗之事常有发生。
因为这个缘故，年轻军校如此说来，军使并不怀疑。
他纵身跳下马，大步入内。
年轻军校略弓着腰，落后半步，探手虚引前路。
这恭顺姿态使军使很满意。他睨了年轻军校一眼：“你是何人？”
“我，我是劳将军的部曲督，叫作范登。咳咳，我不曾见过上官，不知上官如何称，称，称呼？”
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