列强海军的发展确实迅猛，但还没到难以追赶的地步。
在无烟火药以及黄色，炸药没有发明以及大规模推广之前，战舰上的火炮威力还没彻底拉开，想要追赶的话也没想象中艰难。
至于船舶制造，虽说此时的大清已全面落后于列强，但不代表大清水师一点底子都无，事实恰恰相反大清水师还是有些底蕴的。
长期以来，后世分析探讨鸦，片战争失败的原因时，给人的看法大都是由于大清社会制度的腐败和经济技术的落后，这无疑是正确的。
而社会制度的腐败和经济技术的落后，反映在军事上，就是军事制度、军队素质和武器装备等一系列问题。
落后的水师体制和陈旧的水师装备影响了战斗力的发挥。鸦，片战争时期的清军水师体制十分落后，存在诸多的缺陷。
首先是部队编制分散，朝廷为巩固中央集权，通过采取“化整为散”的措施以起到镇压和控制各地军队的双重功能。其次是缺乏统一指挥，互相掣肘的现象时有发生，由于八旗水师和绿营水师属分省管辖，根本不能集中协调共同对敌，从而导致清军在鸦，片战争中清军水师始终处于被动挨打的局面。
与此同时，大清水师的战船和武器等装备基本沿袭明代的样式，水师战船大多由商船改造，水师配备的火炮，射程近且准确性极差。而与此形成鲜明对照的是，英国装备的火炮不但数量多而且威力大，同时火炮可以自由转动，根据作战需要及时调整射向。
第二次鸦，片战争时，英法军队普遍采用蒸汽机作为舰艇推动力，航行速度、续航能力及攻击能力都有较大提高。
因此当时朝廷的水师战船，无论其船体结构、火炮数量还是作战性能，与英国海军舰艇相比根本不可同日而语。另外大清水师的平时训练严重不足也制约了战斗力的提高。
大清水师的平时训练十分松散，不少官兵吸食鸦，片甚至在军营聚开赌场，有时水师船只也常用作走私鸦，片之用。
当时的江苏水师虽有万余人无船可载，但同时又有不少战船长期搁置在沙滩而无人过问，以至于破损不能使用。个别沿海水师风干日炙敝坏居多，甚至柁折桅倾。
许多地方水师都是有水师之名却无舟楫之实，而且舰船修造制度更是形同虚设，按期修造的战船多是以旧代新，间有稍加修理者，不过涂以颜色以彩画为工，其实皆损坏堪虞难供驾驶。
由此可见，大清水师的装备、训练和管理的废驰松懈已严重影响了它的战斗力，落后就必然挨打，面对有备而来各方面都强于大清水师的列强入侵者，被动挨打只是时间早晚的问题，指望这样一支衰弱腐朽的水师战胜来势汹汹的列强海军无疑于痴人说梦。
当时已经有西方专业人士指出了朝廷海防建设中所存在的严重问题。早在十八世纪中期，英国海军司令官安逊就曾放言，用他的“百人队长号”战舰可以不费吹灰之力摧毁中国沿海可以集中的所有战船。
一名法国军官在写给其海军部的信中说：“用四艘战舰和几只补给船在吕宋岛供给，就可以把中国海军击垮。”
英国人马戛尔尼来华后也注意到大清海防废弛，水师战船破旧不堪，他这样写道：“英国只要动用少许兵船，就能远胜中华帝国的整个海军。”从这些资料可以看出，西方列强的侵略和狂妄昭然若揭，但同时也从另外一个侧面反映出大清水师的腐朽与衰败。
鸦，片战争爆发前，西方曾有人对大清的海防建设尤其对舰船状况十分不屑。
他们认为大清的战舰宠大而笨重，像一堆木材。船身的弯度颇大，船首平直，船尾没有企柱；船平底，吃水浅；船身红色或黑色；船体在风平浪静中显得迷离恍惚，庞大笨重，这便是大清帝国‘第一等’舰队的外貌。
如果开起炮来，即使战舰不沉没，炮也会反撞到向后面舰舷侧面通道跌下海去。至于载员多少，要看准备去对付的敌人是本国人还是外国人而定。武器包括枪矛，几把刀剑和大量石头。
虽然这些措词有夸大的成分，但基本反映了鸦，片战争时期大清水师的现状，反映出大清水师的舰船装备在西方列强眼中是如此的低劣。
面对如此一支破旧不堪的水师，难怪以英国为首的西方资本主义列强蠢蠢欲动，欲以征服中华帝国为后快呢？
大清的水师为什么会如此衰败不堪？为什么会在鸦，片战争中一败再败？
究其原因除了上文提到的政治制度腐败、经济技术落后等原因外，更为重要的是一方面是由于在大清闭关自守政治战略的指导下，没有新的发展需求牵引，因而也就没有发展新的武器装备的动力。
另一方面是明清以来的海防战略思想以“守”为核心，海防战略仍然没有摆脱海岸及海口防御思想，而“守”为主的海防战略必然严重影响到海防兵力建设和运用。
在两百余年间大清水师的主要任务一直局限于沿海缉私捕盗，大清的海防兵力从未想过要为与敌争于海上，更不可能想到远渡重洋了。
因此，在朝廷“重陆轻海”传统观念的影响下，尤其是经过明朝的“海禁”政策和大清的一味闭关自守后，鸦，片战争中大清水师的失败也就在意料之中了。
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