新年夜晚的小插曲并没有影响到张辽的心情，在过完年后，曹清也适应和怀孕初期的妊娠反应后，张辽也不再天天待在家中了。
曹操麾下的大将们如今各自镇守一方，夏侯惇和乐进在兖州北部的东郡和济北国、夏侯渊和臧霸在青州，他们负责防御袁绍方向。曹仁和李典在徐州，负责九江的袁术以及江东的孙策和刘备。曹洪在陈留，赵云在小沛也是以袁术为防范对象，而且他们还有一个大敌，就是在年前受不了袁术之气而率军攻占了汝南的吕布。张辽则被体恤他的曹操安排在济阴郡，统帅曹操的中军负责四方照应，而且本部就在鄄城。
曹军的所有军队也重新进行了整编，三州之地依照其他诸侯的兵力配置，最少也能有五十万大军。而曹操这里却不但要建设水军，还要建公学和武学，而且还要在各地的乡村建立小规模的私塾，开销非常之大。荀彧在年初的首次会议中就提出决不能再扩军的意见，不过曹军一贯是精兵政策，曹操如今也没有扩张的想法，反而想平静一段时间，将青州和徐州彻底消化掉，所以对荀彧的意见是大加赞同。于是曹军在维持着二十万正规军（十八万陆军和两万水军）后就不再扩充军队，甚至减少了部分城池的守军人数，将其纳入正在青州的水军之中。此举不但降低了军费开支，也让正为士卒疲惫，粮草短缺却又担心曹操乘势北进的袁绍放下了心中的担忧。
要说曹操统合青、兖、徐三州对谁的影响最大，那也只有袁氏兄弟中的袁术了。他和大的大哥不同。袁绍尚有北方三州之地，兵力雄厚，又刚刚战胜公孙瓒，正是士气高昂之时。而袁术不过区区两郡，能指挥大军的将领也剩下纪灵一人。而他从雒阳起就看不起曹操，又在曹操入主兖州后带兵攻击过曹操。如今他看着曹操的势力不断扩张，要说心中不拍那是不可能的。而他原本可以利用兵败徐州的吕布来对抗曹操，可偏偏又因为和吕布置气而使吕布领兵别走汝南。孙策又正在江东和刘备作战，无暇分身北顾，单凭他身边的纪灵是无力抵抗曹操手下那一群虎狼之将的。但在袁术听闻曹操不但没有扩军，反而收束兵力，心中也忧愁尽散，想想自己有传国玉玺在手，应是天明眷顾之人，曹操亦不敢攻击他，于是又开始终日饮酒作乐。
而曹操此时却在自己控制的三个州开始了他的改革之路。
首先，曹操在兖州建立了公学，以程昱、荀彧、荀攸等名士为教习，招收三州官员和世家子弟入学。兖州的官员首先响应，纷纷将自家的适龄子弟送到学堂。徐州的世家也在陈家、曹家、糜家将子弟送到兖州后纷纷效仿。而青州除了北海宗家积极响应外，倒没什么家族对此有兴趣。这是因为青州被黄巾为祸多年，世家大量南迁，当地所遗不足原来的三成，二是因为青州自古就是人文荟萃的地方，又岂会放下自家的面子去兖州就教。
对此，曹操也不着急，他只是让程昱他们敬爱那个现有的学子们带好就行。对青州的士人，曹操另有对策。
曹操派出了正好暂时无事的刘晔，让他到南城去将初平二年就隐居于此的大儒郑玄。
这位老先生可是当代久负盛名的经学大师，家世显赫。其远祖名叫郑国，字子徒，是孔子的弟子，其后世封为朐（qu渠）山侯。郑玄的八世祖郑崇，字子游，西汉哀帝时官至尚书仆射，郑家亦为青州高密的大族。
郑玄出生时郑家家道已经败落，但郑玄天资聪颖，一心向学，终日沉湎于书卷中，孜孜以求。十六岁时，就不但精通儒家经典，详熟古代典制，而且通晓谶纬方术之学，又能写得一手好文章，在当地声名远播，被大家称为神童。二十一之岁时，已经博览群书，具有了深厚的经学功底，并精于历数图纬之学，兼精算术，成了一位满腹才学的年轻学者了。
之后郑玄又从师当时的兖州刺史第五元先，先后学了《京氏易》、《公羊春秋》、《三统历》、《九章算术》等，俱达到了通晓的程度。接着又从师东郡张恭祖学习了《周官》、《礼记》、《左氏春秋》、《韩诗》、《古文尚书》等书。此时，郑玄尚不满足，又师从陈球，研习《律令》。最后又经好友卢植指点，拜大师马融为师。
郑玄学成回乡，在东莱郡即墨县东南不其城南山下耕读授徒。其时经历了十余年的“党锢之祸”，紧接着又是“黄巾之乱”。郑玄为了避祸，于初平二年在徐州牧陶谦的安排下隐居于泰山郡南城之山栖迟岩下的一所石屋里，很少出头露面，仍然夜以继日，孜孜不倦地研究儒家经典，注释《孝经》。
当时张辽反击徐州军时，也只是针对南城守军，而不敢大动干戈，以免惊扰郑玄而为曹操带来不必要的麻烦。甚至还在兵事平息后主动去向郑玄问候，即使见不到郑玄，张辽也没有任何过激的举动。
郑玄只是在曹操以报父仇为名进攻徐州时写信给曹操，想帮陶谦做一次鲁仲连，曹操当时怒火中烧，却也只是恭敬的书信一封，婉拒了郑玄的斡旋。
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