扬州府台的官船出了通州张家湾的渡口，第二日清晨到了天津卫时，眼见得天边浓云密布，风雨欲来，官船下了帆躲进了天津卫的渡口内，却又接到了扬州来的三百里加急公文。
陈演匆匆看了公文，正唤人开船，漕河上狂风大作，大雨倾盆而下，不能行船。
大风将天津卫官船码头上的船吹得摇摇晃晃。船里早已掌上灯，齐粟娘站在舱窗边，透过玻璃窗格看着直隶漕河上呼啸的风雨，咋舌道：“这般的大风雨，还好我们没急着开船……”
陈演坐在书桌边，皱眉看着手中的书信，没有应声，只抬头看着齐粟娘微微一笑，便又低下头。
齐粟娘看了看他手中的书信，悄悄走到床头，从枕箱里取出描好的绣样，坐到靠桌边灯台下，借着摇晃的烛光，一针一线地绣了起来。
大雨下个不停，到得晚饭时节，仍是没有停歇的样子。齐粟娘看得比儿站在门口，微一沉吟，摇了摇头，示意她暂不摆饭上来。她看了书桌边的陈演一眼，低下头做自己的绣活。
待得她把“女”字第一画绣完，已是过了大半个时辰，她收起针绣，走到陈演身边，柔声道：“扬州府的事儿，路上也只能想想，一边吃饭一边想可好？”
陈演舒开紧锁的眉头，从书桌边站了起来，伸手抱过齐粟娘，笑道：“好。便听夫人的。”
比儿将饭菜摆了上来，陈演笑着夹了一筷红椒猪头肉，“在京城里呆了两三月，为了充体面这样的菜都不能上桌。也难怪噶礼没把我当成张伯行张大人一样，日日递折子参，只是寻着法子想笼络我。”
“张大人是有名的清官，听说每日里一粥三菜，米是陈米，菜是青菜豆腐，张夫人身边只有个贴身婢女，和噶礼府里那是一个天上地下。一边儿是护驾忠臣，一边是治民好官，皇上也不容易。”齐粟娘扒着新白米饭，“咱们家多少还有些底子，一面让你做官不亏心，一面也打点到，不用得罪噶礼那样的横人。”
陈演看着齐粟娘，柔声道：“你别太花心思了，仔细累着。听说九爷很是夸赞你，说你把南边的生意打理得明明白白，没叫下面贪了大头去。齐强哥虽是能干，管帐这些精细事却不如你。你也是为了我才这样下力……”
齐粟娘笑道：“你放心。我到底不是那府里的奴才，不会太得罪人。大面上过得去就好。虽是为了河上的银子，也是为了我哥哥。我这边做得越得九爷的心，他在府里头越得看重。若是出了事儿，总会拉他一把，不叫他和刘三……和别的奴才一样被推出去顶缸……”
陈演点了点头，“你打算得很是周全，齐强哥现下办的差，怕不是好路数儿……”
齐粟娘一惊，看向陈演。陈演叹了口气，放下碗筷，捏了捏眉心。齐粟娘小心问道：“方才……是周先生的信？”
陈演闭目摇头，“是巡抚张伯行张大人的信。”
齐粟娘又是一惊，不敢再问，只是魂不守舍地用漆筷擢着碗里的饭，过了一会又惊觉，向陈演碗里夹了一筷醋溜土豆丝，柔声劝道：“免不了都是那些爷的事，咱们又不是没经过？先吃饭，吃饭了再想。”
陈演睁开眼，点了点头。两人皆是慢慢思索，各吃了大半碗米饭，动了几筷冷菜，让比儿收了下去，已是到了二更天。
风雨敲打玻璃格窗的声音密密织织，船道上挂着的角灯摇晃着，在书桌前投下一片模糊的光影。
齐粟娘躺在床上难以入睡，却不敢翻身动弹，免得惊醒了陈演。耳听得外头的风刮得越来越响，齐粟娘似是回到了那一年九皇子府里的书房，看到了九阿哥在灯影下的脸，听到变天般的风雨声，还有——刘三儿不安宁的冤魂。
齐粟娘轻轻唤了声，“陈大哥。”没听到陈演的动静。
齐粟娘静静躺了半会，偷偷儿移开了陈演搁在她腰上的手，从三栏大架子床脚爬下床去，借着船道角灯照入的晕黄烛光，摸向了书桌。
她伸向镇纸下那一封书信，却又犹豫起来，回头看了看床上的陈演，慢慢缩回了手。
齐粟娘犹豫着转过身，向床边走了回去。
风越发大了，也见不得有雷，忽地三道闪电乍亮，在房间里投下刀剑般的光影。她猛然顿住脚步，一咬牙，急急走了回去。她移开镇纸，一把抓起信，却又看到信封上写着“扬州府台陈”和苏州巡抚衙门的鲜红大印，手上立时顿住。
齐粟娘将信慢慢放回到桌上，缓缓坐到了书桌前的圈椅里，夜风儿从格窗门栏的缝隙里吹了进来，带来潮湿的寒意，她打了个寒战，蜷缩进圈椅里，盯视着桌上的信。
也不知这样坐了多久，她晕晕然似睡非睡，听到耳边一声叹息，“粟娘……齐强哥和我……也是一块儿长大的……”
官船日夜兼程向扬州而回，过了淮安，宝兴，高邮，江南士子们对乡试发榜的不满与愤怒通过周襄天的信，还有送信的七夕传入了齐粟娘的耳中。
到了扬州钞关码头，齐粟娘跟着陈演下了船，看着周襄天在陈演低低说了几句，陈演匆匆上马，领着属官、衙役向城内飞驰而去。
齐粟娘满心惊异。上了四人抬蓝昵官轿，被十个护轿衙役簇拥着入了城。她坐在摇摇晃晃的官轿里，隐约觉得扬州城大不同往常。
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