胡莱连输两场，怒火冲头，也顾不得体面，一把掀了赌桌，指着都过敏大骂：“你是哪来的蛮子？！知道小爷我是谁吗？”
后头随从跟着鼓噪：“这是胡家二少爷，宝船都是他家的！你这蛮子，还不道歉？！”
都过敏一笑，从领口处拿出那瓶淡金色的夜离草花汁：“胡家二少爷名扬四海，我自然知道。但你们又知道，宝船为什么是你家的吗？”
一时赌场鸦雀无声，众人全都转过来，看他们两个争执。
都过敏笑笑地说下去：“你家崛起，是因为制香，尤其是，当朝天师，喜欢你家的香。那么想必你也知道，最近西北山崩，你们香料里重要的一种原料——夜离草断供了，而我千里迢迢来到京城，就是因为，我手中奇货可居，想找京城大户合作。”
“如果胡家不想买我们的原料，可以呀，”都过敏一摊手，转头望向周遭众人，“这里难道没有想跟我们合作的人吗？”
围观的人群中不少眼睛亮了，虽然表面上没人敢出头得罪胡家，但很多心里蠢蠢欲动。最近夜离草缺货的事大家都知道，如果有稳定的夜离草货源，谁说不能对胡家取而代之呢？
这一下触动了他家的根本，胡莱也有点怕，但面子上下不来，支着脖子还在那里嚷嚷。
就在此时，他身后传来一声断喝“住手！”
扭头看去，果然这边的闹剧已经有人去报知给了胡家大少爷。
胡芹到场，在场的人都为之一凛，他身量适中，气质沉稳，与花枝招展的弟弟相比，通身几乎是全黑色，但仔细看，才会发现黑衣之上，又用对比度不同的黑线刺绣，绣出九种缠枝花卉的暗花，浑身没有多余的饰品，唯有拇指上一只老坑翡翠扳指，浓绿耀眼，没有一丝杂质，一看就知价值连城。
然而他这一出现，刚才蠢蠢欲动那些人都黯淡下来：知道没戏了。
胡芹的目光落在了淡金色的小瓶上，心头也一惊，不知这蛮子是何来历，但现在，真的很少见如此纯净的夜离草花汁了。
想着，他转向胡莱，严厉呵斥：“宝船本为四方宾朋而设，你再胡闹，小心我禀告父上！”胡莱讨厌兄长却又怕他，低了头不敢做声。
然后胡芹向都过敏拱手：“这位兄台，舍弟多有得罪，还请移步墨玉厅，在下设酒为您压惊。”
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洛小宁恹恹回房。
方才，在墨玉厅的酒宴她参加了一半，胡芹果然上钩，对夜离草来历极为关注。而都过敏按之前准备好的话术应答，小心不露破绽，说掌握了新的夜离草产地，知道奇货可居，所以不远千里来到京城。
胡芹左右探听，都过敏只是不吐口，反而从他口中打探出不少京城旧事的消息。当话说到更机密的时候，胡芹声称担心外泄，就把所有伺候的人都遣散了，说要跟都过敏单独谈。所以小宁这扮演的侍女，也被打发回来。
小宁上楼之前，还感到宝船的二层十分富丽，可从三层下来，突然就觉出这二层的寒酸，船舱间的过道窄小，门口的雕花粗糙，熏着的香盖不过海上的腥臭味。
等等，这真的是……很腥啊……
小宁捂住鼻子，用手上昏黄的烛火照去，发现地面一滩水渍，就在她的房间门外。
再仔细看，拉门上蹭了一片黏液，腥臭，冰冷，湿滑，让人不禁想到，徒手抓青蛙，大概就是那样的感觉。
是不是胡莱干的？她第一个想到，这混小子，八成搞小动作。
她把手收回来，打算去底仓借些工具，清理一下。
她提着灯火，下了底舱，如果说，刚才她感到二层有些寒酸的话，这里，几乎就是另一个世界。
即使在琼紫厅，已经有客人开始斗富，你带一株一尺高的珊瑚，我就要带两尺高的，她甚至听说，往年，墨玉厅的一个客人甚至还带过一只驯化的白老虎上船，大出风头。这些货物挤占了大量的仓位，把剩下的船工和下人们赶去船尾的一隅，八个人共享的空间还没有老虎笼子大。
她在半黑暗的空间中摸索，海浪拍着船体，在这一层形成沉闷的回响，可除此之外，这一层安静得有些诡异。
“咚！”
一声巨响，吓得洛小宁头发都竖起来了。可转脸一看，原来是自己不小心，把挂在舱壁的一把斧子碰掉了，砸在地上。
她把斧子捡起来，奇怪的是，即使这样的声音，也没招来人查看。
是太辛苦，都睡下了吗？她在心里想。
然后，她想到，上头还在酒宴笙歌，那厨房总该有人吧。她只是想去借块抹布。
于是她沿着路，摸到厨房去了。
厨房是一个半封闭的区域。走进去，有两个水箱，里面养着从海里捞上来，但一时还未烹饪的鱼，为保持鲜美，提供一点海水，供它们维持生命。
左边的水箱里是一条剑鱼，这种海中的王者，躯体此时几乎挤满了水箱，头上的剑折断了，借着残存的海水苟且喘息。
右边的水箱则有些空，几只梭子蟹，小章鱼安静地蛰伏在底部。不知里面的鱼是不是已经上了餐桌。
顺着水箱间的路径往里走，开始出现了干活的人。可是，他们似乎完全没注意到走进来的洛小宁，机械地重复杀鱼、切菜、洗锅等等动作。
洛小宁抽了下鼻子，这里的鱼腥味，比外头还要重好多。
“请问……能借一下抹布吗？”她开了口。
没人理她。
洛小宁有些受挫，又想，即便是下人，也是大富人家的下人，有些傲慢也是难免。
也罢，毕竟她这边打过招呼了，不算不告而取。于是她走进来，从灶台旁自拿了一条多余的抹布。
在这一角，她又看见一只大水箱，比先前装剑鱼那只还要大，不过是空的。
她往里头看了一眼，觉得自己跌进去会淹死的程度，里头的水都是黑幽幽的。
难道，船上还抓了鲨鱼来吃吗？但之前的餐食和宴会上，怎么都没有见到。
她心头闪过一丝好奇，但也并没深究。这里的腥臭味熏得她眉头紧皱，她打算赶快退出去。
退出时，那些厨工还是无人理她。只是，她听见“咕瀼”“咕瀼”，一种好似吞咽湿哒哒东西的声音。
她低头看过去，是一个厨工，蹲在水箱旁边的地下。两腮都是凌乱的鱼鳞和鱼血，滴滴答答滴下来。
他正在生吞一条还在挣扎扭动的大黄花鱼！
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