铮亮的火枪、狰狞的大炮、交错着搭在肩上的长枪、铿锵作响的甲胄……装备精良的三千水户男儿大摇大摆地行走在江户的街道上。
军容整肃，胜哄嘹亮，气势汹汹！
……
……
江户，今户町，一桥军的本阵——
“什么？水户的援军到了？”
“哈哈哈！终于来了！”
“太好了！总算是把水户的援军给盼来了！”
“我们赢定了！”
在收到“水户藩的三千援军已至”的消息后，此起彼伏的欢呼顿时响彻房间内外。
高佬等人纷纷面露如释重负的神情。
端坐在本座上的一桥庆喜亦长舒一口气，原本紧绷着的面部线条逐渐松弛下来。
水户藩毗邻江户，而且水户藩是“一桥派”的忠实盟友——这是一桥庆喜等人敢于发动政变的最大底气之一。
除了“反对德川家茂”这一共同的利害关系之外，“一桥派”与水户藩还有血缘上的紧密联系——水户藩的现任藩主德川庆笃是一桥庆喜的亲哥哥。
综上所述，双方的合作基础无比深厚。
果不其然，当“一桥派”暗中联络水户藩，阐明“扳倒德川家茂”的计划，并请求水户藩出兵助战后，水户藩主德川庆笃立即给出准确的答复：誓与“一桥派”共进退！
虽然“一桥派”的铁杆盟友还有坐拥32万石高的福井藩，但福井藩位于遥远的越前地区，远水解不了近渴。
真正有能力派兵协助“一桥派”的藩国，就只有水户。
只要以“急行军”的速度一路奔袭，仅需半日的时间，水户藩的大军就能兵临江户城下！
昨夜，水户藩收到了“准备起兵”的通知。
因此，从昨夜起，水户藩就在暗中调集部队。
今日天刚微亮，水户藩的三千大军便仆旗息鼓，快速行进，直往江户而来，进军的过程非常顺利，成功赶在预计时间内抵达江户！
就跟长州一样，水户藩近年来同样经受了无数变故。
在先后经历“樱田门外之变”、“天狗党之变”这一系列动乱后，水户藩的国力下滑严重，损失了大量人才。
以军事实力著称的大藩，如今只能勉强抽调出三千兵力。
尽管兵力不多，但这三千人足以成为奠定战局的决定性力量！
在经历短暂的狂喜后，高佬难抑激动地高声道：
“战局已定！敌军早已是强弩之末！待水户的援军抵达战场，定能一举击溃新选组！攻克江户城！”
此言一出，立即收获大量附和：
“说得对！”
“橘青登没兵了！他现在能够自由调动的兵力，顶多不过千人！除非新选组的每一位军士都有项羽之勇，否则绝不可能挡住水户军的进攻！”
“没错！我们赢定了！”
房间内外充满快活的空气。
便在这一片喜庆之中，一桥庆喜倏地换上认真、严肃的口吻：
“快向水户军传令！”
他一挥大手，意气风发地快声道：
“橘青登已无多余兵力去支援其他战场！趁着新选组被拖在赤坂御门，进攻小日向御门！”
……
……
江户城，赤坂御门——
岛田魁捏紧双拳，朝前方的战场投去忧心忡忡的目光。
战至现在，原田左之助、松原忠司等将士皆成“汗人”、“血人”。
尚在前线奋战的他们还不知道，新的劲敌正在赶来……！
为了挡住“死士军团”与直参们的猛攻，以原田左之助为首的将士们已然拼尽全力。
即使穷尽手段，也没法再从他们身上榨出更多的力量。
毋庸置疑——等水户藩的三千生力军赶到战场，这好不容易才维持住的防线将瞬间崩溃！
如果水户军朝此地攻来，那还算是情况稍好的。
岛田魁现在最怕水户军盯上其他御门。
换位思考一下，如果是让他来指挥水户军的话，他不一定会选择在赤坂御门同新选组血战，更有可能会趁着新选组被拖在赤坂御门，向“三十六见附”的其他御门发动进攻！
他们只在其他御门部署了最少量的兵力，只能做监视用，根本打不了硬仗，更不可能挡住水户藩的凶悍军势。
前有“死士军团”与直参中的精英，后有水户藩的三千大军……所谓的“雪上加霜”，大体如是。
再不设法做点什么，等水户藩的援军攻来，就全完了！
江户町虽大，但也没有大到能让他们有充足的时间去谋划布局。
顶多只需30分钟的时间，绣有“水户三叶葵”的军旗便会映入他们眼帘。
岛田魁试着思索对策，可他很快就放弃了，这已超过他的能力极限。
因此，他只能等。
等青登施展神威！
身为新选组的资历最老的老兵之一，他一次次地见证这个背负“仁王”之名的男人是如何创造奇迹的！
每当这个男人展开行动，就总能击败强敌，力挽狂澜！
然而……打从刚才起，青登就如泥塑木雕一般，迟迟没有半点反应，既没言语，也不露出表情，就这么直勾勾地凝望前方的战场。
若不是了解青登的为人，深信对方绝不会向苦难屈服，否则岛田魁当真以为青登被这愈发险恶的战况给吓傻了！
……
……
虽然时间短暂，但在得知“水户军来袭”这一消息后的短短数秒间，青登就已飞快地在脑海中构思出一条条反制之策。
怎遗憾……他所拟定的这些方略，全都因“兵力不足”而无从落实。
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