“既能弄来蒸汽战舰，又能雇来一大批斯拉夫人为己所用，想必法诛党在欧洲方面有着不小的人脉啊。”
面对青登的这番询问，堇小姐沉默了一会儿，旋即摇了摇头：
“很抱歉，我们目前暂未收到相关情报。”
“不过，安艺，我同意你的观点。”
“既置办了先进的蒸汽战舰，又组建起一支规模超过二千人的‘斯拉夫军团’，若无欧洲方面的能人从中协助，是绝无可能办成这两件事情的。”
“据我个人的猜测……法诛党很有可能是跟欧洲的某家军火商合作了。”
“若是如此，那么一切就好解释了。”
青登听罢，不禁挑了下眉，口中嘟囔：
“军火商……”
不知怎的，在听到“军火商”这一词汇时，艾洛蒂的生父——马埃尔·德·奥尔良——的身影，从其脑海中浮现而出。
之所以会突然想起此人，便是因为艾洛蒂说过其父亲是做军火生意起家的！
青登清楚地记得艾洛蒂曾这么评价马埃尔：如果只是单纯的为了追回女儿才不辞艰险地远渡重洋来日本，那这实在不像是马埃尔会做的事情。
想到这儿，青登下意识地蹙起眉头，心中暗忖：
——应该……不会这么巧合吧……
正当其思绪兀自发散的这个时候，堇小姐话音再起，将其思绪勾回至现实：
“安艺，我们大盐党目前所知的情报就只有这么多了。”
“他日我们若获取新的情报，我会让东城新太郎来转告你的。”
青登稍稍坐正身子，郑重地回应道：
“堇小姐，感谢你们的慷慨相助，真的是帮了大忙了，在下没齿难忘。”
堇小姐莞尔一笑：
“您客气了，我们只不过是各取所需罢了。”
值此紧要关头，青登自然乐见实力强大的帮手前来助阵。
对于大盐党的情报收集能力，青登是丝毫不怀疑的。
堇小姐方才提供的情报跟他目前掌握的情报基本吻合。
早在此前，就有报告说这支径直往关东进军的长州军中有为数不少的西洋人。
看样子，这些西洋人应该就是堇小姐刚刚所说的“斯拉夫军团”。
青登沉思片刻后，幽幽道：
“长州藩与法诛党狼狈为奸……真是一对麻烦的组合啊。”
“不过……换个角度来想，这未尝不是一个一劳永逸的宝贵机会。”
这话的内容瞬间吸引了堇小姐和东城新太郎的注意力。
迎着二人投来的疑惑目光，青登淡淡地解释道：
“奇兵队是长州最后的精锐。”
“只要消灭奇兵队，长州就会彻底沦落为丧失爪牙的病虎。”
“同理，那支‘斯拉夫军团’应该是……不，一定是法诛党压箱底的底牌！”
“任凭法诛党再怎么有人脉、有能力，其终究只是一个结社。”
“纵使有军火商或是别的什么势力支持，养一支二千人规模的雇佣兵军团所需的钱财，也绝对是一笔天文数字。”
“这么大的一笔钱，绝对不是一个结社能够轻松负担的。”
“我敢断定，那支‘斯拉夫军团’是法诛党砸锅卖铁、花费无数时间与精力才好不容易建立起来的宝贵部队。”
“实质上，他们之所以能够成功奇袭浓尾，纯粹是因为进攻时机太好了，巧妙地利用了我们西征长、周二国的窗口期。”
“为了征讨长州，我们征调了京畿、浓尾诸藩的部队，以致二地兵力无比空虚，这才让他们钻了空子。”
“这种千载难逢的大好机会，只有这一次！”
“对长州而言，这是让藩国起死回生的绝招。”
“对法诛党而言，这是他们等待许久的彻底消灭幕府的珍贵良机。”
“因此，从登上浓尾海岸的那一刻起，长州与法诛党就没有退路了。”
“要么赢取胜利，要么兵败身死！”
“这么一场许胜不许败、一旦错过就不知要再等上多久的战斗，法诛党没理由不派出自己全部的战力！”
“换句话说，在接下来的战斗中，我很有可能会遭遇法诛党的大岳丸、酒吞童子等重要干部，甚至是其首领八岐大蛇！”
“因此，今次一战既是我与长州的决战，也是我与法诛党的决战！”
“就凭这一战，一口气打垮长州、法诛党！”
听着青登这番豪言壮语，堇小姐怔怔地眨了眨眼，随后面露轻浅的微笑：
“一口气打垮长州、法诛党……你的胃口倒是很大啊。”
“不过，听你这么一说，这似乎并非不可能之事。”
“长州如何，姑且不论。”
“假使真让你成功消灭‘斯拉夫军团’，并且顺利斩杀八岐大蛇、大岳丸、酒吞童子等人，那确实能让法诛党彻底灰飞烟灭。”
“哈哈，一想到这儿，我的心跳都不禁加快几分了。”
说到这儿，她昂首挺胸，直勾勾地紧盯着青登，换上半是调侃、半是认真的口吻：
“既如此，安艺，我就预祝您旗开得胜了！务必要一举消灭法诛党啊！”
青登微笑以对：
“我自会全力以赴！”
……
……
八王子地区——
“呼哧……！呼哧……！呼哧……！”
骏马飞驰，口喷粗气，汗水四溅，泥尘飘扬。
土方岁三一手高举诚字旗，另一手紧攥缰绳，任凭迎面吹来的逆风如何强劲，他自岿然不动。
冷不丁的，他头也不回地高声道：
“铁之助，再坚持一会儿！马上就到了！”
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