袁术以自己计谋得授，又身握两州之地，还洋洋自得地催问孙坚说：“文台，如今袁绍汴水大败，天下失望，而能勤王讨董的，只剩你我而已，举世瞩目。董卓虽有雍、司，我亦掌握荆、豫，户民多董卓何止百万？关中黎庶望王师欲穿，不知君何时方能北上讨董呢？”
孙坚见袁术之时虽对他夸下海口，说董卓不值一哂。但如今涉及军事，他却又较起真来，对袁术分析说，如今兵士秽杂，不晓军令，莫说十万之众，便是百万之众，也不能当凉人之一合，汴水之战便是先例。他须要练军砺战，令三军令行禁止，晓畅鼓阵，而后方能北伐有成。
闻孙坚言论，袁术大失所望，但孙坚并非推诿之语，确在鲁阳日夜操练士卒。孙坚刚来之时，军容声势浩大，声沸山野，袁术自以为是雄壮之军，可是五月初时，袁术再来鲁阳阅兵，军队大为迥异，他策马行伍间，虽说偶有嘈杂之声，但三军士卒多有肃然之色，严立军姿，干戈立如长林，袁术骑马其中，颇感杀气充盈，他神色不禁为之一变，下马后，他对孙坚由衷钦佩：“是我短见，不晓军事，军中诸事便拜托文台了。”
北方又渐传袁绍联军在河内接连败战的消息，袁术愈发志得意满，他自幼便争不过袁绍，族中处处以袁绍为先，此时袁绍表现大失众望，才显得他袁公路的能耐。想到自己手握名将大军，又有钱粮军资无数，袁术似已得见自己在讨董中独占鳌头，先入西京的场景。
他全然将刘表忘得干干净净。
到五月初四，有盗贼到鲁阳来，他以帆布为袍，半赤着胳膊，腰中带着三把长刀，一看便是荆州独有的江贼，只见他高举校尉印玺，跪在营前求见袁术，这印玺是以粗银铸造的，下以隶书写有“校尉”二字，这印玺不似官印一般有精美花纹，一看便是私人仿造的。
但侍卫见了不敢怠慢，只因这印玺他识得，正是袁术在宛城所造，并在荆州大肆派发的。他忙将这江贼领到袁术处。此时袁术正与苌奴对弈，手中抓着一堆算筹，眼前就要通吃，忽而闯来一人打扰他兴致，理由还莫名其妙，他边吃蜜饯边奇道：“江贼能有何事？”。
这江贼一见袁术，立马跪地痛哭，对他直述说，荆州就在这十余日内，剧变骤生，他首领汲进在上月赴刘表之邀，在宴席上被刘表袭杀，部众都散尽了，还请袁术领军为首领复仇。
袁术闻言大惊失色，急忙问他详情。
原来刘表单骑入宜城之后，以诏令宾服宜城令，随后暗中联系襄阳蔡氏、中庐蒯氏。此两家乃是南郡大族，占地万亩，门客近万。两族族长蔡瑁与蒯良、蒯越兄弟商量说：“袁术虽出高门，却毫无名流姿态，招抚宗贼，轻视士人，孙坚身杀国家重臣，他竟然委以重任，正可比沐猴而冠，到底不可以倚靠。而刘景升宗室之后，又名在八俊，单骑入荆，可以说是气冲斗牛，我们助他安抚荆襄，自然远胜于袁术治下。”
于是两族都依附刘表，为其暗中沟通荆州各族，刘表也投桃报李，提拔蔡瑁为别驾从事、蒯越为治中从事、蒯良为主簿，娶蔡氏女为正妻。
四月二十一，蒯越以献财交好为名，诱十五大贼帅到中庐赴宴，宴席之上，蒯越在侧房安排刀斧手。酒宴正酣，他以摔杯为令，将宴上贼帅尽数枭首，而贼帅部众也被蔡瑁率兵袭取，俘虏归降者生，拒降者死。
二十三日，死者的头颅被襄阳庞季在城下筑成京观，蒯越再入城说降占城的江夏贼张虎、陈生，两贼哪里见过这般场面，当即负荆请降。
刘表得以进入襄阳城中，随后他在州郡发布檄文，言说若有与宗贼勾结者，立斩不饶。荆州的郡守县长见此霹雳手段，两腿飒飒，逃亡成风，而刘表便任用荆州各高族为官。眼前这江贼假意投诚，见刘表忙于政务，这才逃脱襄阳的封锁，到达鲁阳来传达消息。
袁术得知原委，心头冒火三丈，脑门直欲生烟，连口中蜜饯也嚼之甚苦。他赶忙让人去追拿刘表家眷，想作为人质逼迫刘表。孰料刘琦精通人情，这一月来与看守打点关系，在十日前就离开鲁阳，绕路沔水，乘船去与父亲相会了。
这讨董的戏码，天下本以为诸侯将共唱雄壮的《天作》【1】之声，孰料北边唱的是忧心殷殷的《北门》【2】，南边唱的是交乱四国的《青蝇》【3】，到底何时才有人奋发振作呢？
五月初六，关羽拒绝袁绍招揽，南下至鲁阳。
【1】《天作》出自《诗经》，是一首歌颂周太王古公亶父开创岐山基业，以及周文王业绩的短乐章。全诗如下：
天作高山，大王荒之。彼作矣，文王康之。彼徂矣，岐有夷之行。子孙保之。
【2】《北门》出自《诗经》，是一首官吏抱怨政事艰难，无法处理，只能向天书库的诗词。全诗如下：
出自北门，忧心殷殷。终窭且贫，莫知我艰。已焉哉！天实为之，谓之何哉！
王事适我，政事一埤益我。我入自外，室人交徧谪我。已焉哉！天实为之，谓之何哉！
王事敦我，政事一埤遗我。我入自外，室人交徧摧我。已焉哉！天实为之，谓之何哉！
【3】《青蝇》出自《诗经》，这是《小雅》中一首著名的谴责诗，讽刺肉食者听信谗言，斥责谗人害人祸国。全词如下：
营营青蝇，止于樊。岂弟君子，无信谗言。
营营青蝇，止于棘。谗人罔极，交乱四国。
营营青蝇，止于榛。谗人罔极，构我二人。
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