签字画押这天，吃了早饭，谢政堂照旧坐在椅子上抽着烟。
抽完一袋烟，谢政堂边弯腰把抽灭的烟袋锅往地上磕了磕，边吩咐自己媳妇：“把那包拿出来。”
“这就拿。”盘腿坐在炕上正往旧布上刷着糨糊打着袼褙的谢潘氏没敢怠慢，放下手里的活，在炕上挪了挪屁股，挪到炕沿，穿鞋，下炕，来到箱子边，掀开箱子盖，把自己男人要的昨晚准备好的包着钱的布包拿了出来。
谢政堂把包着钱的布包揣进怀里，又点着一袋烟，抽着烟，戴上媳妇递过来的毡帽头，走了出去。
谢政堂开门出屋，往院门口走，几只老鸹从后院青叶树光秃的树枝上向南面的远处飞去。谢政堂想起，父亲死的那天，从乡下收完地租，自己赶着车回到城里的家，到了家门口，也是几只老鸹从院旁边的青叶树上飞起。想到这，看着飞远了的老鸹，谢政堂的心里咯噔跳了一下。谢政堂又抬头看了看天，天上倒不是乌云密布，但整个天灰蒙蒙的。以往，谢政堂办大事情的日子都是大晴天。置地理所当然是谢政堂一生中的最大的事情，灰蒙蒙的天让谢政堂心里多少有些不踏实。这时，天空飞过一大群麻雀。飞在天上的麻雀和麻雀的叽叽喳喳的叫声，才使谢政堂的心情多少轻松些。
谢政堂不紧不慢地走着，不大的工夫来到保长家的宅院。
谢政堂还是头一次进保长家的宅院。保长家的院落不是忒大，房子也没几间，可一个农户该有的保长家都有。虽然院子不大，房子不多，物件又多，但是保长家的院子被归置得规规矩矩。
谢政堂一进院子，遇到正捧着个大坛子从西厢房屋里走出来的瘦小的保长的媳妇。
捧着大坛子的瘦小的保长的媳妇轻松自如地和谢政堂打着招呼：“谢叔来了。谢叔还是头一次来这院吧？邻庄的郭先生到了，立德还没呢。快里屋请。”客气了一通，捧着大坛子的瘦小的保长的媳妇，还倒出一支手来，指了指正房。
看着瘦小的保长的媳妇倒出一只手指着正房，只用一只胳膊搂着大坛子，谢政堂生怕瘦小的保长媳妇正用一只胳膊搂着的大坛子掉下来，忙说：“你忙。”说完，谢政堂赶紧往正房走。
谢政堂又前后左右看了几眼保长家的院子，还回头又看了看捧着大坛子的瘦小的保长媳妇的侧影。谢政堂虽从不和庄里的其他人唠闲磕，可耳朵里没少听别人夸保长的媳妇。看着净干利索的小院，看着有着使不完的力气的瘦小的保长的媳妇，谢政堂开始佩服起这个女人了。
谢政堂进屋时，保长和郭先生站了起来。
保长看出来谢政堂和郭先生不大熟悉，忙介绍着：“这是邻庄学堂的郭先生，这是我们庄老谢家的当家人，我该叫谢叔。邻庄住着，你二位该见过面吧？”
郭先生马上说：“见过面，见过面。”
不爱和生人打交道的谢政堂，打量了几眼郭先生后，觉得有点面熟，但忘了在哪见过，不得不说：“好像在哪见过面。”
郭先生马上接着说：“集上见过，集上见过。”
三个人落座后，郭先生嘴就不闲着了，说：“你进来前，我和保长唠着咱们城里的缸炉烧饼，那我就接着叨咕。咸丰年间，咱们县城南街有一位卖面食的，大伙叫他白老面。他在做包子、饺子的时候，把肥猪肉和打算扔掉的白菜帮子搅成馅子做成馅饼，放在吊炉里烤。烤出的烧饼好吃得呃，风味独特。白老面就开始在铺面上吆喝着卖。白老面做出的烧饼味美价廉，买的人忒多了。为了烤出更多的烧饼，他琢磨来琢磨去，用大水缸做成缸炉。用缸炉烤烧饼，炉壁上贴得多，火候匀，烤出的烧饼焦黄、外酥里嫩、……”郭先生不是接着叨咕，而是又重新叨咕了一遍。
郭先生叨咕着城里的缸炉烧饼，谢政堂一点也没听进去。谢政堂边抽着烟，边打量着这位郭先生。坐在椅子上、嘴没断了叨咕城里的缸炉烧饼的郭先生，一直歪着脖子，不知是习惯还是根本直不起来。谢政堂想起在邻庄学堂念书的孙子、孙女们这些年总是提到郭歪脖，核计着孩子们说的郭歪脖就是面前的这个郭先生。看着歪着脖子的郭先生，谢政堂想起了他念私塾时见天拿戒尺打他手扳的私塾先生。那个私塾先生平时倒不歪脖，可拿起戒尺打学生手扳时，打一板，歪下脖子。谢政堂小时最恨的一个人就是歪着脖子用戒尺打他手扳的私塾先生，所以对这个歪着脖子的郭先生没有太多好感。
郭先生说着，保长听着，谢政堂寻思着。不大的功夫，程立德进来了。程立德进来后，大家又都站了起来，保长照例介绍大家认识。
程立德一直在关外。前些年，程立德要隔个三四年才能回来一次；这两年，程立德的父母先后死了，程立德回来得勤点。这么些年，谢政堂没见过几次程立德，和程立德多少有些生疏。
大家落座后，爱叨咕的郭先生又开始叨咕起来：“你进来前，我和保长、谢大哥唠着咱们城里的缸炉烧饼，那我就接着叨咕。咸丰年间，咱们县城南街有一位卖面食的，大伙叫他白老面。他在做包子、饺子的时候，……”
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