杭州西湖
一场小雨过后,西湖的景色格外美丽,可谓是嫩芽吐绿,春林始盛。
在西湖旁边有一座很大的亭子,名曰思君亭。
相传有一位聪慧美丽的女子,由于丈夫出去经商后数年未归,该名女子每日里都会来这座亭子往西眺望等待,最后夫君依旧未归,而该女子最后也因为思念过度忧郁而死,为了纪念该名女子,人们便将这座亭子改名为思君亭,同时也成了杭州的文人骚客们最喜欢来的地方。
只是,往日里人来人往的思君亭今天却显得有些冷清,只有寥寥几名身穿长衫,看起来颇有气度的人坐在那里。
为首的人约莫五旬左右,面白长须,长着一张颇为威严的国字脸,只是如今却目光闪烁中带着一股说不出的忧虑,此人正是现任的浙江巡抚潘汝桢。
思君亭里有一张石桌,上面摆放着几个精致的茶点,潘汝桢便坐在是石桌旁,在他的旁边坐着两名衣着华丽的男子,而两名丫鬟打扮的女子正垂手站立在一旁伺候,另有两名丫鬟正蹲坐在亭子的另一个角落煮茶。
五月的杭州天气原本已经有些闷热,但不久前刚下了一场小雨,阵阵凉风不断拂过,吹得人凉爽不已。
潘汝桢端起茶杯喝了一口,一股先苦后甘的味道在舌尖里打转,他不禁赞叹了一声:“好一个雨前龙井,确实是名不虚传。”
一名穿着宝蓝色长袍的中年男子拱手笑道:“巡抚大人好见识,雨前龙井虽好,但也要有品味的人来能尝出它的妙处啊,若是给了那些不识货的人来品尝,跟牛嚼牡丹有何区别?”
“任公说得对,正所谓千里马常有而伯乐难寻,这龙井到处都有,但能品尝出它的妙处的人却不多,从这点来看,巡抚大人不愧是吾等江南士绅的楷模啊。”
面对着一个接一个的彩虹屁,潘汝桢只是轻轻一笑,颔首道:“许员外、任公过奖了,说起来你们二位才是咱们杭州府士绅的楷模,此番本抚请二位前来就是跟二位商议一下大事的。”
许员外和任公飞快的对视了一眼,随即立即分开,俩人自然是知道潘汝桢这次来找他们所为何事。
任公点头道:“巡抚大人请讲。”
潘汝桢收敛起了脸上的笑容,慢慢变得严肃起来:“目前流寇猖獗,接连攻陷安庆府、徽州府、宁国府等三个州府以及十多个城池,无数百姓士绅沦为流寇刀下之鬼。
本抚刚刚接到消息,流寇已经开始集结兵力,估计用不了多久就会朝杭州府扑来,而眼下杭州府兵备器械均不足,本抚作为替天子牧守一方的巡抚,安境保民是本抚的职责所在。
是以本抚打算征召青壮乡勇守城,怎奈钱粮不足,是以不得已请两位前来,能否看在杭州府数十万百姓的份上出些钱粮,好让本抚征召乡勇守城呢?”
潘汝桢虽然是笑着说出这番话的,但他的眼神却又显得格外严肃,再配上他那张国字脸,一股不怒自威的气度跃然而出。
任公和许员外看到潘汝桢的模样后心中也是一凛,他们当然知道自家这位巡抚大人看上去虽然很好说话,但谁要是以为他软弱可欺那可就错了。
知道今天若是不出一番血恐怕是不行了,任公在心理盘算了一下便道:“既然巡抚大人开了口,草民又怎敢推辞,这样吧,草民便代表杭州的盐商向朝廷捐献银子三十万两,粮食五万石。”
许员外也说道:“草民代表杭州府的海商们也向官府捐银子三十万两,粮食五万石。”
若是让旁人听见恐怕都会吓了一跳,俩人一开口便捐出了六十万两银子和十万石粮食,这样的手笔不可谓不大。
换做一般的人听到这个数目后肯定是心满意足了,可是潘汝桢听后却缓缓摇了摇头:“这还不够。”
任公心里微微一怔,六十万两银子和十万石粮食,这样的价码已经不低了,在他看来守城的话这些东西能用得上一半就不错了,剩下的就是给潘汝桢和杭州府官员的辛苦费。
按理说这个数量应该不少了,潘汝桢怎么还不知足。
正当他心里胡思乱想的时候,潘汝桢的声音在他耳边响起:“本抚还想跟你们讨要一样东西。”
任公不解的问:“不知是何物?”
“也不是什么重要的东西,就是想让两位回去说一声,从明日起,盐商商会和海商商会们手里的家丁和护卫暂时全都交给本抚来管辖,和本抚的督标营、守城兵丁一起参与守城,待到流寇退去后再归还给诸位。”
“什么?”
任公和许员外大惊。
说实话,到了他们这个地位,对于钱银粮草这种黄白之物已经不大看重了,这玩意没了随时可以再挣,但人却不同。
任公和许员外俩人,一个是浙江最大的盐商公会的会长,另一个则是海商商会的头头,这两种行业无论哪一种都是暴利行业。
既然是暴利行业,那么在获得暴利的同时难免就要接触到来自明里暗里的打击,无论是要对付那些私盐贩子还是大海上凶残的海盗,他们都需要掌握一支能打的队伍,而且这支队伍还要忠心勇猛才行。
这样的队伍才是他们能在各自的行业里站稳脚跟的保证,对于他们来说钱银粮食什么的给了也就给了,大不了过段时间再挣回来就是了,可如果将手中的武装力量交出去的话那可就不同了。
没了武装力量,他们就像是没了牙的老虎,即便是钱银再多那也是任人宰割的对象,可现在潘汝桢居然要他们将这支他们世世代代传下来,如同命根子一样的保命符一般的东西交出去,这让他们如何舍得。
“巡抚大人,这恐怕不太好吧。”事关自家的身家性命,任公也不上礼貌问题了,沉声道:“况且咱们只是一介商贾,家里只有几个家丁。让他们看家护院或能勉强胜任,可若是让他们守城的话恐怕会误了您的大事啊。”
“嗯?”
听到这里,潘汝桢的脸立刻沉了下来。
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