新帝登基两载未满，像一架将欲走错路，最后终于又折回正道上的马车，帝国在许多人的努力下，终于有惊无险，继续朝前驶去，一切尘埃落定。
这一年，是弘治二年的春天。
小雨淅沥沥地下着，不大，正是沾衣欲湿杏花雨的程度。
从外头转一圈回来，头发衣裳上顶多蒙上一层薄薄的水雾，轻轻一掸，在水珠尚未渗入布料之前，说不定还能将其拂落。
扬州内河边上泊着的一艘小船里搁着一张躺椅，上头躺着个人，椅子下半部分露出船舱，那人的下半截衣裳也跟着暴露在毛毛雨下。
不知是雨太小，还是对方好梦正酣，任凭外头细雨纷飞，他愣是一动不动。
几枝春杏从岸边探了过来，沉甸甸垂在船头，几乎要搭上男人的膝盖，微风轻轻拂过，花枝颤巍巍地，上面的水珠迫不及待想要滚落下来。
却被一只手阻止了。
确切地说，是男人的膝盖被一只手覆上，而花瓣上的水珠最终只能不甘不愿落在那只手背上。
对方并未在意水珠，仅是拍了拍男人的膝盖。
“为何躺在这里淋雨？”
被他一拍，好梦正酣的男人终于动了动，盖在脸上的书随即滑落下来，露出一张睡意朦胧的俊脸。
“下雨了么？”唐泛茫然不觉，抬头看天，一边问：“你怎么这么快就回来了？”
隋州弯腰进船舱坐下：“来回都两个时辰了。”
唐泛又问：“老严和老庞呢？”
隋州：“他们进城去逛逛，想来你也不急着今日启程了？”
唐泛摸摸鼻子：“反正都下雨了，就明日再说罢。”
隋州有点无奈：“宰辅大人，敢情您打算将得来不易的假期都浪费在扬州喂蚊子吗？”
百废待兴，以唐泛如今在内阁的地位，许多事情都需要经过他之手，原本是不可能有空闲出来游山玩水的，但临近清明，皇帝体恤他多年未曾归家，便准了他的假，让他返家扫墓。
身为内阁次辅，重要性毋庸置疑，从京城到江南，足有千里之遥，皇帝也不可能让他独自一人返家，于是又从锦衣卫中调了人手陪同唐泛南下，一路随行保护，务必将次辅大人全须全尾地带回来。
鉴于唐泛的身份，让如今已经晋升为镇抚使和千户的严礼庞齐亲自出门保护，倒也说得过去，可连堂堂锦衣卫头子，隋指挥使也一并出现在随行队伍中，未免就令人浮想联翩，觉得隋指挥使这是假公济私，想要趁机下江南玩耍罢了。
唐泛闻言干笑一声：“我都好多年没有回去了，昨夜还梦见父亲指着我鼻子骂不孝呢！”
隋州道：“你只是近乡情怯罢了。”
被说中心事，唐泛有点再也逃避不下去的尴尬和羞赧：“知道了知道了，那就明日启程罢！”
翌日是个晴天，风清日和，云水相映，镇江离扬州一线之隔，船只顺流而下，顷刻便至，唐泛等人下船上岸，没去官驿，而是先找了个客栈下榻。
与扬州的十里红尘纸醉金迷相比，镇江则更有水墨江南的韵味，连青苔下的砖瓦都氤氲出宁静悠远，走在这座城池之内，连心都不由自主地沉淀下来。
这就是他至交好友的故乡，果然是个钟灵毓秀之地。隋州想道，心也跟着柔软起来。
唐泛他们一路行来，不仅游山玩水，多数时候的目的更在于考察民情，是以很少竖起仪仗，惊动地方官府，这次也不例外。
纵然几个人都穿着棉布衣裳，身上连一片绸缎都没有，但气度行止却是掩藏不住的。
其中又唐泛最为符合江南这块文风兴盛之地的审美，乌发束得整整齐齐，没有戴冠，也不用时下流行的头巾，只用一根木簪固定，身上则是月牙色直裰，腰间缀了一块玉，脚踏千层软底黑靴，十分典型而又常见的江南士子装扮，但这身装扮却硬是被他穿出不常见的风流。
江南女子多含蓄，可含蓄之中又脉脉含情，这从她们频频望向唐泛的目光中就已经流露出来了。
严礼叹了口气：“人跟人差距怎么就这么大呢，同样是穿直裰，怎么那些人净瞧着大人去了！”
庞齐哂笑：“老严啊，你还想和大人比，不如等你那张黑炭脸变白再说罢！”
严礼很不服气：“大人那种叫俊俏文雅，我这种叫英武不凡，各有各的好处，是这些娘们不识货罢了！”
唐泛哈哈一笑：“老严，江南女子多半都爱文雅君子，若是想要艳遇，你得找边城去，那里的女子就喜欢你这调调的！”
“有人在暗处盯着我们。”隋州忽然道。
庞齐和严礼一愣，陆续也都发现了。
唐泛没有任何感觉，但既然锦衣卫头子都这么说了，那就一定是真的。
但想想却有些奇怪，他们来镇江，唯一的正事就是为唐泛父母上坟扫墓，既未身负黄命，也不曾暗中调查什么，跟踪他们的人又意欲为何？
几人不动声色，从街头逛到街尾，几乎绕着大半个镇江最繁华的地方走了一圈，对方竟也锲而不舍跟了一路，唐大人并未受到多大影响，他素来是连天塌下来都能当被子盖的人，一路走一路吃，最后还打包了不少熟食，反倒是隋州等人担心他的安危，连连催促他回去，几人乘兴而来，败兴而归。
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