营州左屯卫指挥姓才名方，以战功升迁，年将半百。
因无根基，自边塞调入营州，始终被同知孙连压制，被同僚排挤，郁郁不得志。
此番鞑靼叩边，密云后卫及潮河所先后飞驰求援，才指挥使有心相助，奈何孙同知与密云卫指挥有宿怨，百般寻找借口，拉拢卫所将官，阻挠遣兵增援。
才指挥使硬要下令，竟被孙同知以“违抗皇命，擅自调兵，图谋不轨”相胁，囿于府中。
经家人之口，知晓鞑靼连破潮河所、密云后卫、曹家寨等地，求援的快马数次抵达，卫中始终不见动静，才指挥使愤恨难平，直接找上孙同知，被对方连番讥讽，回府之后，喷出一口鲜血，昏倒在地。
此后缠绵病榻，当真如孙同知所言，身染重恙，无法理事。
依朝廷律令，才指挥使病重，本该报知朝廷，去其位，另调武官掌事。
不知孙连出于何种目的，竟隐瞒不报。更手握指挥使印，在卫中发号施令，调遣人员，签发文书，均以才方的名义。
杨瓒自京抵达，以虎符圣旨调兵，孙同知不愿增援，借口才指挥使病重，意图拖延。
其本意，以为朝廷派三千京卫，不日将抵密云，无需营州增援，鞑靼之危可解。与其累死累活，帮仇人立下战功，不如做壁上观，任鞑靼-肆-虐。
日后朝廷问罪，密云指挥使定被罚俸降职，正好出一口恶气，报了旧仇。
不发增援，朝廷问“延误军机”之罪，也有才指挥使顶着。
毕竟，卫所内一干文书命令，均盖指挥使印，同他无干。
“既然没几日活头，何妨借来一用？”
跪在地上，孙同知心知必死，毫无悔意，咧嘴大笑。
笑声中，乌纱滚落，发髻蓬乱，脸上两道淤痕，牙齿被血染红，愈发显得狰狞。
啪！
又是一刀鞘。
赵榆用了十分力。
咔嚓一声，孙同知两条膀子都被卸下，滚在地上，不住哀嚎。
“捆起来，押送入京。”
“佥事且慢。”
随行的东厂颗领班上前半步，低声道：“此人在朝中颇有根基，如押入京城，怕会四方联络，设法脱身。”
甚者，反咬一口。
届时，事情会更加麻烦，恐生变故。
“无妨。”
赵榆嗤笑，举起长刀，以布巾拭去-血-迹。
“请杨御史写一道手书，加盖监军印，直接送往北镇抚司。”
不经朝中，不送内阁，直接将人送到镇抚司，报送御前，谅他有三头六臂，满朝故旧，也翻不出半点浪花。
“此次北上，如孙连这等人，必不会少。”
为减少麻烦，杀鸡骇猴实为必要。
甭管杨瓒坑他多深，在其位谋其政。顶着副总兵官的名头，总要做出实事，留下威名。不然的话，休想调动几千边军，遑论如臂使指，决胜千里。
“调三名力士，两个番子，待本官见过杨御史，马上启程返京。”
赵榆决心已定，不容更改。
颗领班出身北镇抚司，被东厂借调。究其根本，仍属锦衣卫。当即抱拳领命，点出亲信几人，将孙同知五花大绑，押入马厩。
与此同时，杨瓒由校尉引路，寻到才指挥使养病处。
厢房外，“守卫”多被伯府护卫制服，跪在地上。骨头太硬的，已经仰天栽倒，人事不省。
房门洞开，一个年老家人站在檐下，须发皆白，脊背挺得笔直。
“见过监军大人！”
才德下拜，起身后，将才指挥使情况简单说明。提到孙同知，话中满是恨意。
“那孙子不是东西！”
早年间，才德也曾上阵杀敌。现今年老，遇到鞑靼，仍会咬牙拼命。
只因私怨，孙同知不顾边镇安危，放任贼-寇-肆-虐，眼睁睁看着百姓被-劫-掠-杀-戮，在才德眼中，当真是-畜-生-不如。
“才指挥使现在何处？”
“回监军，指挥使用过药，精神稍好，却下不得榻。还请监军大人莫怪，入内室相见。”
才德目光微黯，侧身请杨瓒进门。
跨过门槛，杨瓒微顿。
前厅弥漫苦涩药味，一桌两椅，墙上一副寒松图，全无任何摆设。
走进内室，桌椅床榻都是旧物，样式再普通不过。
床-帐是蓝色粗布，墙壁悬挂的宝剑，怕是整座府内最“值钱”的东西。
“老爷。”才德告罪一声，先走到榻边，小声唤道，“老爷，天子钦命监军，都察院佥都御使杨瓒杨大人，持虎符来卫中调兵。”
才指挥使躺在榻上，脸色蜡黄，颧骨高耸，瘦得脱了形。
听到才德之言，眼皮动了动，艰难出声：“扶……扶我起来。”
才德应诺，小心扶起才指挥使。
杨瓒上前两步，拱手揖礼。
“下官杨瓒，见过指挥使。”
“不必。”
靠在榻边，才指挥使颤抖着手指，探往枕下。
“取……取出……”
才德领会，弯腰自枕下取出一封官文，竟是盖好官印的调兵文书。
“营州左屯卫，将兵三千六百一十八人。”
咳嗽几声，饮下半盏温水，才指挥使看向杨瓒，说话终于顺畅了些。
“可战者，一千零九人。”
接过文书，杨瓒一目十行，发现纸页边缘已有破损，显然不是近期书就。
“边镇告急，兵报送达，文书便写好。奈何孙连-狭-隘，以-私-怨-误-国，架空于我，坐视边镇危急。”
勉强说到这里，才指挥使又开始咳嗽，话开始断断续续。
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